Las exportaciones de carbón habrían crecido 50% en valor

Esta cifra fue la reportada a noviembre pasado, pero se estima que se mantendría al cierre del 2017.

El protagonismo que tuvo en años anteriores el petróleo en la canasta exportadora del país ha sido reemplazado por el carbón, que para el cierre del 2017 se estima que crezca cerca de un 50% en valor, alcanzando aproximadamente US$6.500 millones. 

Esto significaría que, del total proyectado en ventas al extranjero, cercano a los US$35.000 millones, tendría una participación de 18,5%. Asimismo, sería la mayor alza en la categoría de combustibles y productos de industrias extractivas del Dane.

Esto con base en los pronósticos de cierre del 2017 de la Asociación Colombiana de Minería (ACM), que estimó que por el lado de las exportaciones de minerales se espera que estas tengan un crecimiento por encima del 40% al cierre del año,apoyado en el incremento de precios en el mercado internacional frente a los del año pasado. 

“La minería continúa jalonando las exportaciones del país y se espera que al cierre del año las ventas externas sean cercanas a US$13.000 millones”, anota el presidente de la ACM, Santiago Ángel Urdinola. Al observar el ritmo de las exportaciones de carbón, estas podrían representar el 50% de los US$13.000 millones estimados, a falta de la cifra del Dane correspondiente a diciembre.

Precisamente, este dato evidencia que entre enero y noviembre las exportaciones crecieron 54%, al registrar US$6.226 millones. En cuanto al volumen, el incremento en los once meses del 2017 fue del 20,4%, al pasar de 75,1 millones de toneladas en el mismo periodo del 2016 a 90,4 millones de toneladas. Desde ACM explican el aumento en valor por el hecho del incremento en producción y los precios internacionales. 

Tanto así que a noviembre del 2017 el carbón de exportación, que proviene del norte del país, ya superó la producción del 2016 (79,8 millones de toneladas), al alcanzar 81,5 millones de toneladas.  Sin embargo, Ángel revela que, para la producción total del país cerrará el 2017 con cifras menores a las del 2016, básicamente por el ajuste en la explotación en el interior del territorio. 

Destaca en su proyección que el carbón del Cesar y La Guajira aumentarían en cerca de 2% su producción y la del centro del país caería cerca del 40%, dado que la cifra del año anterior fue de 10,7 millones de toneladas, muy por encima del promedio histórico de la industria. 

Por otro lado, Colombia, el quinto exportador mundial de ese mineral, se había fijado una meta de producción por encima de los 90 millones de toneladas para el 2017.

Vale destacar que los tres grandes productores y exportadores del norte del país son el Cerrejón, Drummond y Prodeco. La semana pasada, Reuters evidenció que la producción del Cerrejón, la mayor mina de carbón térmico de Colombia, bajó en el 2017 por tercer año consecutivo, por un incremento de las lluvias, las cuales afectaron la operación en los primeros nueve meses.

La producción de la firma alcanzó 31,9 millones de toneladas, 0,3% por debajo de los 32 millones de toneladas del año previo. Mientras tanto, las exportaciones totalizaron 31,7 millones de toneladas, con una caída de 2,4% frente al 2016. La empresa minera mantiene actualmente una negociación con el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria del Carbón, que representa a la mayoría de sus empleados, y que ha amenazado con iniciar una huelga si no se logra un arreglo a más tardar el próximo viernes.

Nuevos mercados

El Sistema de Información Minero Colombiano (Simco) realizó una radiografía de los mercados a los que ya llegan los minerales nacionales y los nuevos que podrían entrar a la lista. 

Es así como el carbón metalúrgico tiene como principales destinos a Brasil, Japón, Turquía, India y México, y el nuevo mercado sería Costa Rica; el carbón térmico está llegando a EE. UU., Turquía, Holanda y Brasil, y tendría en la mira a Egipto;y el coque arriba a Brasil, México, Reino Unido, Turquía y Gabón, y entrarían al listado Finlandia, Suecia y EE. UU.

Proyecciones 2018

Para Norton Rose Fulbright, el carbón seguirá siendo el gran jalonador de la inversión minera para el 2018, y estima que del 65% de las exportaciones al año en minería, su índice aumentaría para este año. 

“Para el próximo año, el 38% del PIB minero se mantendrá gracias a las empresas de carbón. El sector no crecerá en producción, porque ya están descubiertos los yacimientos que debieron haber sido encontrados”, indica Arboleda.

Precisa que para el 2018 no habrá nuevos grandes proyectos, pero aclaró que se comenzará a hablar con mayor resonancia del proyecto La Luna, de la empresa Sloane Energy.

“Su título es colindante con el de la mina El Descanso, que desarrolla la compañía Drummond. Es el primer proyecto a gran escala de operación subterránea y totalmente tecnificada en producción de carbón que adelanta el país. Se estima que en etapa de maduración se produzcan 4,2 millones de toneladas por año. El volumen de extracción es similar al de la Francia y el Hatillo, por parte de Murray Energy”, explica el analista de Norton Rose Fulbright. 

Agrega que el país saca en la actualidad entre 90 y 91 millones de toneladas al año, y la Luna representaría un 5% de esa producción total de carbón.

Fuente: Portafolio.