Por Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo
El próximo 13 de noviembre el turismo tiene una cita en Colombia. Será en mi querida Cartagena de Indias, donde tendrá lugar la 122 reunión del Consejo Ejecutivo de ONU Turismo. Será la cuarta vez en las 5 décadas de vida de la organización que este enclave caribeño celebre uno de los encuentros más importantes del año, aunque el panorama turístico mundial ha cambiado mucho desde que recibiera por primera vez, en 1986, a los asistentes.
El cambio experimentado por la propia Colombia en materia de turismo es, sin duda, destacable. El país vive un momento de avance turístico sin precedentes y prueba de ello son las 5.870.000 llegadas de turistas internacionales que presentó el país durante el año pasado, que representan el 8,2% del total de llegadas a la región de América Latina y el Caribe.
Esa tendencia de visitantes se ha mantenido en 2024, donde solo durante el primer trimestre el país recibió un incremento de un 32%, posicionándose como el tercer país con más crecimiento de la zona, solo por detrás de El Salvador y Curaçao.
Colombia ha sido además escenario también de la búsqueda de la innovación turística mostrando, además su lado más humano. Hace unos meses, de la mano del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, ONU Turismo puso en marcha el reto de innovación en Turismo Comunitario para el país para intentar localizar el talento en las distintas regiones. El resultado no ha podido ser más satisfactorio, ya que cerró con un récord de 570 postulaciones, y en este consejo ejecutivo conoceremos el nombre de los ganadores.
Suelo decir a menudo que el turismo es el sector económico más humano de cuantos existen. Por tanto, poner el foco en las personas es necesario si queremos aspirar a construir un sector más innovador, resiliente y sostenible. Y para ello hay que centrarse en la educación en el sector, algo en lo que Colombia está marcando el paso, puesto que es uno de los únicos 8 países en el mundo que tienen, hoy en día, un programa para integrar el turismo en el currículo escolar de la educación secundaria. Esto constituye un paso más en abordar los desafíos a los que se enfrenta el sector, que es hoy por hoy el máximo empleador de jóvenes en el mundo.
Colombia está dando buena muestra de haber entendido la importancia de la educación y del turismo comunitario para lograr la sostenibilidad, pues empoderando a las comunidades y dándoles conocimientos y herramientas, su gestión de los proyectos turísticos pueden ser la llave para que sean ellas quienes protejan los recursos y reciban directamente los innumerables beneficios que el turismo puede generar.
Además, en estos días en los que, con motivo del Día Mundial del Turismo, hablamos de los papeles clave que juega el sector, Colombia es un claro ejemplo de cómo el turismo es un vehículo para el cambio, para el entendimiento cultural y, por ende, para la consecución de la paz.
Hemos hablado de la innovación, de la importancia de la educación, de las comunidades como motor de la sostenibilidad y de paz, pero hace falta hablar también de Inversiones. En la actualidad, Colombia atrae el 12% de la Inversión Extranjera Directa para el sector en la región. Algo que está acompañando con incentivos para el turismo con medidas como la asignación de regalías petroleras para el desarrollo turístico y beneficios para inversión en talento y adopción de tecnología.
Con este clima, Colombia y Cartagena se plantean como el lugar idóneo para hablar de presente y de pasado del turismo, pues la ciudad goza de un patrimonio histórico y cultural que merece todos los reconocimientos y de unas cifras de visitas que la convierten en destino turístico maduro.
Pero, sobre todo, Cartagena será el lugar ideal para hablar de futuro, del de una región floreciente, algo que, como colombiana, he de confesar que me hace feliz estar presenciando; pero también del sector turístico, que, como la propia Cartagena, está conformado por un crisol de gentes y culturas que lo convierten en el más vibrante y apasionante de cuantos sectores económicos existen.
¡Nos vemos en Cartagena!
Septiembre 2024