Sostenibilidad empresarial y adaptación regulatoria: el papel de los cambios menores en los proyectos licenciados

Por: Daniela Hernández, asociada del área de Energía y Recursos Naturales de Holland & Knight.

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Un futuro sostenible requiere no solo de proyectos concebidos bajo criterios ambientales adecuados, sino también la capacidad de adaptarlos a las necesidades que surgen durante su ejecución. La sostenibilidad se consigue con mecanismos regulatorios que permitan implementar determinados ajustes, como la incorporación de nuevas tecnologías, mejoras operativas, ajustes logísticos y medidas para reducir impactos ambientales de manera ágil y eficiente. En este contexto, los cambios menores permiten introducir ajustes propios del giro ordinario de la actividad licenciada, siempre que no impliquen impactos ambientales adicionales a los inicialmente identificados en el respectivo instrumento ambiental (Artículo 2.2.2.6.1.1 del Decreto 1076 de 2015).

Cuando las condiciones esenciales del proyecto permanecen inalteradas, los cambios menores ofrecen una vía para gestionar ciertos ajustes sin acudir al procedimiento de modificación de la licencia ambiental. Esto permite optimizar la gestión regulatoria del proyecto sin reducir los estándares de control ambiental, manteniendo la trazabilidad de las decisiones y la supervisión permanente por parte de la autoridad competente.

No obstante, no todo ajuste puede tramitarse como cambio menor. Para acudir a esta figura, debe verificarse que la actividad propuesta no genere impactos ambientales adicionales, no implique nuevos aprovechamientos de recursos naturales, no modifique la zonificación de manejo ambiental ni suponga intervenciones por fuera del área autorizada.

En los sectores de hidrocarburos, energía y minería, los cambios menores se han convertido en una herramienta para incorporar ajustes necesarios durante el desarrollo de los proyectos, sin alterar los elementos esenciales evaluados en el proceso de licenciamiento ambiental. Por ello, esta figura constituye un mecanismo clave para promover el avance y evolución de los proyectos, permitiendo que los objetivos de sostenibilidad se materialicen de manera eficiente, sin sacrificar la protección ambiental ni el control ejercido por la autoridad competente.

Imagen de elaboración propia de Holland & Knight

Para actividades no listadas, se puede solicitar a la autoridad un pronunciamiento sobre la necesidad de adelantar trámite de modificación de licencia ambiental. La solicitud debe expresar, con información técnica, por qué el ajuste pertenece al giro ordinario del proyecto y por qué no encaja dentro de las causales de modificación de licenciamiento ambiental. La precisión sobre la ubicación, características de la intervención, recursos requeridos y medidas de manejo aplicables resulta determinante. La falta de claridad o un sustento técnico insuficiente pueden conducir a requerimientos de información adicional o a una decisión desfavorable.

Desde una perspectiva de sostenibilidad, los pronunciamientos de la ANLA reflejan una tendencia hacia la aceptación de ajustes que permiten optimizar el desempeño ambiental de los proyectos manteniendo las condiciones esenciales que sustentaron su licenciamiento. La instalación de sistemas fotovoltaicos, la optimización de trazados, la reubicación de polígonos de aprovechamiento forestal y distintos ajustes de infraestructura son ejemplos de cómo los cambios menores pueden facilitar soluciones más eficientes y ambientalmente responsables.

Imagen de elaboración propia de Holland & Knight

Para estructurar una solicitud sólida, las empresas deberían responder cuatro preguntas: ¿la actividad hace parte del giro ordinario del proyecto?, ¿sus impactos ya fueron evaluados?, ¿las medidas del instrumento ambiental vigente permiten manejarlos?, y ¿la información técnica demuestra claramente esas conclusiones?

Las solicitudes sustentadas con información técnica suficiente, clara y consistente cuentan con mayores posibilidades de obtener un pronunciamiento favorable por parte de la autoridad, como se observa en los siguientes gráficos:

Gráficos de elaboración propia de Holland & Knight

De esta forma, los cambios menores trascienden la eficiencia regulatoria y se consolidan como un mecanismo que permite compatibilizar sostenibilidad, eficacia, innovación, competitividad y protección ambiental en los proyectos licenciados.

Octubre 2026