Zonas francas en el sector salud: eficiencia y sostenibilidad

Por: Nathalia Sáchica, consultora senior Aduanas y Cambios de Araújo Ibarra Consultores en Negocios Internacionales.

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El sistema de salud colombiano atraviesa un momento exigente, en el que la presión financiera trasciende la gestión interna y se convierte en un desafío que incide en la operación cotidiana y en la capacidad de sostener y desarrollar proyectos orientados a la mejora continua del sistema.

Un dato ilustra esta situación: la ACHC informó que, con corte a junio de 2025, la deuda con hospitales y clínicas ascendió a $24 billones, lo que representa un crecimiento del 18,4 % frente al cierre de 2024. En este contexto, la discusión sobre herramientas orientadas a mejorar la eficiencia financiera y a viabilizar proyectos se plantea como un aporte para preservar y aumentar la capacidad de atención, la oportunidad en la prestación del servicio y la modernización tecnológica.

Es aquí donde mecanismos como las zonas francas cobran una relevancia estratégica. Más allá de su connotación tradicional asociada al comercio exterior, las zonas francas se configuran como instrumentos integrales de atracción de inversión, generación de empleo y desarrollo, con la capacidad de adaptarse a actividades intensivas en capital financiero, humano y tecnológico, como las que caracterizan al sector salud.

Así las cosas, el régimen le ofrece a las empresas vinculadas al sector salud y asociados -IPS, empresas de dispositivos médicos, medicamentos, vacunas, entre otras- los siguientes beneficios:

1. Impuesto de renta: se prevé un tratamiento diferencial para usuarios industriales del régimen franco, que puede traducirse en una tarifa preferencial de renta del 20 % sobre los ingresos derivados de exportación de bienes o servicios. Acá es de vital importancia recordar que Colombia es un destino de turismo médico, por lo cual este beneficio puede viabilizarse con la prestación de servicios a personas no residentes.  
2. Exención de IVA: la compra de bienes, insumos y materias primas que se requieran para el desarrollo del objeto social de las compañías que se instalen bajo el régimen están exentas de IVA.
3. Beneficios tributarios y aduaneros: los bienes que ingresen a la zona franca desde el resto del mundo están exentos de aranceles e IVA.

Para acceder a estos beneficios, las empresas tienen diferentes alternativas: (i) declarar su propia Zona Franca Permanente Especial (uniempresarial), (ii) calificarse como un usuario de una Zona Franca Permanente ya existente; o (iii) declarar una Zona Franca Permanente (multiempresarial) donde se instalen como mínimo cinco empresas del sector, generando un clúster de salud.

Bajo cualquier escenario, la adopción del régimen franco debe entenderse como una decisión de carácter estructural, que exige una adecuada planeación y una clara alineación con los objetivos financieros y operativos de las organizaciones del sector salud. Su valor no se limita a los beneficios tributarios y aduaneros, sino que radica en su capacidad para integrarse a los modelos de operación, estructurar proyectos sostenibles, atraer inversión y fortalecer la operación en el largo plazo.

En esa misma línea, la experiencia del régimen franco en Colombia muestra que es una herramienta viva y en evolución para el sector salud, en un país que además se ha consolidado como destino de turismo médico en la región.

A noviembre de 2025, el país contaba con 12 Zonas Francas Permanentes Especiales declaradas para actividades de salud, así como con diversos usuarios industriales de servicios y bienes asociados calificados dentro de zonas francas permanentes. Más que una cifra, estos desarrollos reflejan un camino posible: el de un sector que encuentra en este instrumento una plataforma para impulsar la inversión, fortalecer sus capacidades, incorporar innovación y avanzar hacia modelos de operación más sostenibles, alineados con las necesidades actuales y futuras del sistema.

Febrero 2026