Por José Francisco Mafla Ruiz, socio Brigard Urrutia
El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de Colombia emitió el Decreto 278 de 2021 por el cual modificó el régimen de Zonas Francas (“ZF”). Con este decreto se impulsa el mecanismo con miras a incrementar la inversión extranjera en el país, abriendo oportunidades en sectores como los de la agroindustria, la infraestructura (específicamente férrea y aeroportuaria), y el comercio electrónico.
Este decreto simplificó los requisitos y trámites para acceder al régimen, tanto para nuevos proyectos como para la prórroga de las ZF existentes. Se redujo de 57 a 24 el número de requisitos a ser acreditados, así como el tiempo para la declaratoria de nuevos proyectos, que pasó de 18 a 6 meses aproximadamente. En cuanto al término máximo de prórroga, este se iguala a 30 años para ZF permanentes y ZF permanentes especiales.
Otro de los cambios relevantes consiste en que la nueva regulación fomenta la armonización del régimen con las normas de propiedad intelectual, al permitir que los activos intangibles sean reconocidos como parte de los compromisos de inversión. Lo anterior, con la salvedad de que solo serán reconocidos hasta por el 20% del total de la nueva inversión. Así, este cambio amplió el marco de cumplimiento de los compromisos de inversión.
Con el objetivo de fomentar las exportaciones de servicios, este decreto permite que los usuarios industriales de una ZF Permanente Especial de Servicios reduzcan su compromiso de empleo y/o inversión siempre que, de acuerdo con su plan de internacionalización, realicen exportaciones anuales de servicios superiores a 246.525 Unidades de Valor Tributario (“UVT”), y que estas sean efectivamente canalizadas a través del mercado cambiario.
Indudablemente, uno de los cambios más importantes guarda relación con el comercio electrónico en las ZF. El decreto permite que los usuarios industriales realicen ventas por internet mediante la modalidad de tráfico postal y envíos urgentes. Este cambio va de la mano de la acelerada transformación digital a nivel global y representa una oportunidad de negocio clave para estos usuarios de ZF.
Por otra parte, con la finalidad de contribuir al desarrollo de las regiones más vulnerables, se permite que las solicitudes de declaratoria de ZF y los trámites de prórroga en los municipios con mayores niveles de pobreza tengan menos compromisos de inversión. De igual forma, las nuevas ZF permanentes de servicios ubicadas en municipios con menos de un millón de habitantes no deberán cumplir con el requerimiento de área mínima de 20 hectáreas.
Además, el nuevo régimen permite indefinidamente que los empleados directos de los usuarios industriales de servicios desempeñen sus labores por fuera del área declarada como ZF. Esto, con la limitación de que no se exceda el 50% del personal total contratado y que los costos provenientes de esas labores no superen el 30% de los costos totales del servicio.
Finalmente, el decreto promueve oportunidades importantes al permitir la declaratoria de la existencia de ZF y la calificación de usuarios para las concesiones de puertos, aeropuertos y ferrocarriles y para el desarrollo de cualquier actividad agroindustrial en ZF permanentes especiales agroindustriales.
En conclusión, con este decreto se simplifican los requisitos y trámites para acceder al régimen, tanto para nuevos proyectos como para la prórroga de las Zonas Francas existentes. Adicionalmente, se disminuyeron los compromisos de inversión y la duración del proceso de declaratoria de ZF. Es de resaltar que con este Decreto el Gobierno respalda el instrumento de Zonas Francas y lo ratifica como mecanismo clave para la reactivación económica, abriendo oportunidades en sectores como el agroindustrial, infraestructura, específicamente férrea y aeroportuaria, y comercio electrónico.
En medio de la reactivación económica, que está viviendo el país y el comercio internacional, la Inversión Extranjera Directa toma un papel más relevante en este proceso. Por este motivo, el Gobierno Nacional de mano del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo ha diseñado mecanismos en pro de que las Zonas Francas sean un referente en este camino. Brigard Urrutia ofrece una explicación sobre los cambios.
Mayo 2021